Hace unos años, en la ría de Arousa, miembros del equipo de investigación del Hospital Clínico Universitario y el Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago de Compostela, en el grupo de Oncología Médica Traslacional, Oncomet, dirigido por los doctores Rafael López y Miguel Abal, estaban trabajando en un proyecto que cambiaría la forma en que se trata el glioblastoma, un cáncer cerebral con muy pocas opciones terapéuticas. Su objetivo era encontrar una solución para las células tumorales residuales que siempre quedan después de la cirugía, radio y quimioterapia. Estas células acaban creciendo y dando lugar a recaídas, lo que hace que la supervivencia sea baja.
Este equipo de investigación, liderado por los doctores Rafael López y Miguel Abal, tenía una visión clara de lo que se necesitaba para abordar este problema. «Visualizamos GlioHook y su efecto sobre las células tumorales como las bateas a las que se anclan los mejillones», describe Sonia Martínez, una de las fundadoras de Batea Oncology, la empresa que se creó para desarrollar esta tecnología pionera. La idea de llamar a la empresa Batea Oncology surgió de la inspiración en la ría gallega, donde las bateas son un elemento característico de la gastronomía local.
Con la creación de Batea Oncology, este equipo de investigación se centró en desarrollar un dispositivo médico que pudiera actuar sobre las células tumorales residuales de manera efectiva. El dispositivo, llamado GlioHook, es un biomaterial sintético que se implanta en el momento de la cirugía en contacto con las células tumorales residuales. «Por una parte, focaliza esas células en un lugar controlado, ya que prefieren concentrarse en el dispositivo antes que infiltrar el cerebro sano, y, por otra parte, las hace más sensibles a la radioterapia», explica Martínez.
La idea detrás de GlioHook es revolucionaria. En lugar de utilizar un mecanismo farmacológico, el dispositivo actúa puramente a través de un mecanismo físico, lo que reduce mucho los riesgos de toxicidad. «Este mecanismo de acción supone una clara novedad en el campo de la oncología», destacan desde la compañía.
La prueba de la eficacia de GlioHook se llevó a cabo en modelos animales con la enfermedad, y los resultados fueron sorprendentes. «Ya han probado en modelos animales con la enfermedad, en los que se consiguió alargar la supervivencia un 50% más», afirma Martínez. Esto es un gran logro, ya que significa que el dispositivo puede ser capaz de controlar las células tumorales residuales y limitar la reaparición del tumor.
Ahora, la empresa está trabajando en completar una serie de pruebas que garanticen la seguridad de los enfermos. Una vez finalice este proceso, conocido como investigación preclínica regulatoria, iniciarán el ensayo clínico de fase I en tres hospitales españoles con los que ya han contactado, entre ellos el hospital de Santiago. Hasta la fecha, han invertido más de un millón de euros, y estiman que necesitarán otros tres millones para poder completar el ensayo de fase I, que podría estar finalizada en el 2028.
La siguiente fase supondría un segundo ensayo clínico con un número más elevado de pacientes, lo que se alargaría hasta una fecha estimada de aprobación alrededor del 2031. «Es un proceso largo y muy caro, porque evidentemente debe ser muy garantista con los pacientes», subraya Martínez.
Batea Oncology es una empresa gallega, y su equipo de investigación está liderado por expertos en oncología y emprendimiento en Galicia. La empresa es socia del Clúster Tecnolóxico Empresarial das Ciencias da Vida (Bioga), que representa al ecosistema biotecnológico de Galicia, con más de 160 empresas que facturan más de 1.500 millones de euros y emplean a 6.000 personas.
La creación de Batea Oncology es un ejemplo de cómo la investigación y el emprendimiento pueden unirse para abordar problemas complejos como el cáncer. La empresa está revolucionando el tratamiento del glioblastoma con un dispositivo pionero que puede cambiar la forma en que se trata este tipo de cáncer cerebral.